以下、朝日新聞デジタル版（2018年10月2日05時00分）から。
ナ・リーグ中、西地区の優勝決定戦を残して、日程を終えた。日本選手は、投打「二刀流」の大谷翔平（エンゼルス）を除くと、投手６人、野手１人がプレー。２日（日本時間３日）からのプレーオフには田中将大（ヤンキース）と前田健太（ドジャース）が出場する。
開幕早々に３試合連続本塁打を放った大谷が、真に強打者として認知された１本がある。４月２７日のヤンキース戦、セベリーノからの４号ソロだ。内角の９７マイル（約１５６キロ）に対し、両ひじをたたんでバットを出し、左腕で押し込んだ。
打球速度１８０キロの強烈な弾道は、大リーグの投手たちに衝撃を与えた。この１本以降、長打警戒で外角への配球が増える。それでも「本塁（ベース）の上がストライク」と、コースに左右されず、自らの打撃に徹して、２２本塁打の平均飛距離は４１３フィート（約１３０メートル）。１００打席以上の打者では２２番目に位置する。
オープン戦は手元で微妙に動く球に苦しんだ。すると、開幕直前、右足を上げずにタイミングをとるフォームへ大胆に変えた。大谷は、「見た目は大きく変わったが、大事なところは変わっていない」と言う。
大事なところとは、左ひじを捕手側へ突き出して、テイクバックをあらかじめ取り、右ひじも上半身から離して懐を広く開けた「構え」。内角をさばくために２０１５年ごろから改良を重ねてきたフォームを、大リーグの投球を体感したうえで進化させた。
投手としては右ひじの故障に苦しんだが、初登板初勝利（４月１日）や、７回１２奪三振（４月８日）など序盤の投球は圧巻だった。「バーランダー投手（アストロズ）の球や、ベッツ選手（レッドソックス）に打たれた先頭打者本塁打が印象に残る」と大谷。野球大国の猛者たちへの対抗心を、さらなる成長の糧にする。（アナハイム＝山下弘展）
＜エンゼルスのソーシア監督＞ 今季限りでの退任を発表。「ショウヘイは大リーグの怪物たちのなか、投打にがんばってきた。来年は、もっと大リーグを理解するだろう。すべては経験だ。彼はますますよくなる。投げて、１０盗塁を決め、２０本塁打以上打てる選手は、そういない」
