元MLB選手のハンク・アーロン選手が86歳で亡くなった。
MLB現役時代にハンク・アーロン選手がドイツ系アメリカ人のベーブ・ルースのホームラン記録を塗り替えようとしていたとき、ハンク・アーロン選手が直面していた問題は、野球人としての調整や技術の問題ではなく、むしろ野球とは全く関係のない黒人差別の問題であった。けれどもハンク・アーロン選手は偉大な記録を打ち立てたその瞬間、ガッツポーズもなく何ごともなかったように静かにホームラン王になった。ハンク・アーロンは、品格のある物静かな紳士だったが、彼の沈黙は力強い沈黙だった。
ハンク・アーロンの場合、ホームラン数が注目されがちだが、盗塁も含めてオールラウンドプレーヤーだった。
たしかJackie Robinsonの自伝の前書きはハンク・アーロン選手によるものではなかったか。
ハンク・アーロン選手はジャッキー・ロビンソン選手を野球人としてばかりでなく人として深く尊敬し、ジャッキー・ロビンソン選手はハンク・アーロン選手に深い影響を与えたのだ*1。
少し調べるだけで次のような表現に遭遇する。
「メイズやアーニー・バンクスのような他の黒人トップスターがたいていは公民権問題について黙しているとき、公民権について率直にものを言うアーロンに対して「寂しく」ないかと(スポーツジャーナリストの)テレンス・ムーアは尋ねた。」(Terence Moore asked Aaron if he felt "lonely" as an outspoken player on civil rights when other top black baseball stars, such as Mays and Ernie Banks, were largely silent.)*2
野球殿堂の情報によれば、モハメド・アリにとって自分以外にアイドルだったのはハンク・アーロンだけだったという。
もちろんハンク・アーロン選手はアメリカ合州国ではレジェンドと言うべき大選手だから当然なのだが、訃報記事の量と質が日本とは比べ物にならないほどまるで違う。
以下、New York Times(Jan. 22, 2021)「ハンク・アーロン、人種差別に抗ったホームラン王、86歳で逝く」より。
He held the most celebrated record in sports for more than 30 years.
Hank Aaron was among the greatest all-around players in baseball history, earning his home run record in the face of hate mail and even death threats.
By Richard Goldstein
Hank Aaron, who faced down racism as he eclipsed Babe Ruth as baseball’s home run king, hitting 755 homers and holding the most celebrated record in sports for more than 30 years, has died. He was 86.
The Atlanta Braves, his team for many years, confirmed the death on Friday in a message from its chairman, Terry McGuirk. No other details were provided.
Playing for 23 seasons, all but his final two years with the Braves in Milwaukee and then Atlanta, Aaron was among the greatest all-around players in baseball history and one of the last major league stars to have played in the Negro leagues.
But his pursuit of Ruth’s record of 714 home runs proved a deeply troubling affair beyond the pressures of the ball field. When he hit his 715th home run, on the evening of April 8, 1974, against the Los Angeles Dodgers at Atlanta-Fulton County Stadium, he prevailed in the face of hate mail and even death threats spewing outrage that a Black man could supplant a white baseball icon.
(omitting the rest)
